Padel komt uit Mexico. De sport ontstond in 1962 in Acapulco, toen de welgestelde Mexicaan Enrique Corcuera een baan aanlegde op zijn eigen terrein. Wat begon als een privéproject in een achtertuin, groeide uit tot een van de snelst groeiende sporten ter wereld.
Hoe Enrique Corcuera padel uitvond
Corcuera had niet genoeg ruimte voor een volwaardig tennisbaan. In plaats van de muren te slopen, gebruikte hij ze als onderdeel van het spel. De baan die hij aanlegde was kleiner dan een tennisbaan en omsloten door muren, waarvan de bal mocht terugkaatsen. Zo ontstond een geheel nieuwe manier van spelen, met elementen van tennis en squash, maar met eigen regels.
Het spel was in het begin puur bedoeld voor vrienden en familie. Corcuera speelde het zelf met een massief houten racket, zonder de snaren die je bij tennis kent. Daarin ligt ook meteen het verschil met tennis: bij padel gebruik je een massief bat met gaatjes, en de ballen zijn iets minder hard dan tennisballen.
Van Mexico naar Spanje: waar padel echt groot werd
De Spaanse zakenman Alfonso de Hohenlohe bezocht Corcuera in Acapulco, raakte enthousiast over het spel en bouwde in 1974 de eerste padelclub in Marbella, Spanje. Dat was een keerpunt. In Spanje viel de sport in vruchtbare aarde. De combinatie van een compact speelveld, laagdrempelig instapniveau en sociaal karakter sprak veel mensen aan.
Vanuit Spanje verspreidde padel zich snel door Latijns-Amerika, met Argentinië als een van de grootste groeiplekken. In Argentinië groeide padel uit tot een volkssport, vergelijkbaar met hoe voetbal in andere landen is ingeburgerd. De professionele competitie die later ontstond, de World Padel Tour, werd jarenlang gedomineerd door Argentijnse en Spaanse spelers.
Hoe padel Europa bereikte
Vanuit Spanje verspreidde de sport zich langzaam richting de rest van Europa. Landen als Portugal, Italië en Sverige pikten padel al vroeg op. Nederland en België volgden later, maar maakten daarna een opvallend snelle groei door. Rond 2015 waren er in Nederland nog maar een handjevol banen; in de jaren daarna schoten padelcentra als paddenstoelen uit de grond.
De regels van padel worden internationaal vastgesteld door de International Padel Federation (FIP), opgericht in 1991. Die organisatie zorgt voor eenduidige spelregels en coördineert de internationale wedstrijden.
Wat maakt padel anders dan tennis en squash?
Padel heeft duidelijk invloeden van zowel tennis als squash, maar is geen kopie van een van beide. Een paar concrete verschillen:
- Het speelveld is kleiner dan bij tennis en altijd omsloten door glazen wanden en hekken.
- Je mag de bal na de stuit tegen de muur laten terugkaatsen en dan terugslaan.
- Je slaat altijd van onderaf op (geen bovenhands service zoals bij tennis).
- Het racket heeft geen snaren, maar een massief vlak met gaten.
- Padel wordt altijd gespeeld in dubbelspel (twee tegen twee).
Die combinatie van regels maakt het spel toegankelijker voor beginners dan tennis, maar biedt tegelijk genoeg tactische diepgang voor gevorderden.
Padel heeft dus een verrassend concrete oorsprong: een man, een te kleine tuin en een creatieve oplossing in Acapulco in 1962. Dat wat Corcuera toen in zijn achtertuin bouwde, is inmiddels uitgegroeid tot een sport met miljoenen spelers wereldwijd, van Latijns-Amerika tot de Nederlandse binnensteden.