Padel is voorlopig geen olympische sport, en de kans dat dit op korte termijn verandert is klein. Om als nieuwe sport mee te doen aan de Olympische Spelen, heeft een sportbond minstens zeven jaar van tevoren goedkeuring van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) nodig. Padel heeft die goedkeuring nog niet ontvangen, wat betekent dat deelname aan de eerstvolgende edities van de Spelen niet realistisch is.
Waarom padel nog geen olympische sport is
Het IOC stelt strenge eisen aan nieuwe sporten die willen toetreden tot het olympisch programma. Die toelatingsprocedure duurt jaren en begint met erkenning van de internationale federatie door het IOC zelf. De World Padel Tour en de International Padel Federation (FIP) werken al een tijdje aan die erkenning, maar de weg naar de Spelen is lang.
Eén van de grootste hobbels is de verplichte termijn van minstens zeven jaar voor goedkeuring. Dat betekent dat padel nu al formeel erkend en goedgekeurd zou moeten zijn om überhaupt in aanmerking te komen voor de Spelen van 2032 in Brisbane. Dat is niet het geval. Voor 2036 is er nog tijd, maar ook dan moet het proces snel op gang komen.
Wat is er al wel bereikt?
De International Padel Federation is erkend door het IOC, wat een eerste stap is. Erkenning is echter iets anders dan opname in het olympisch programma. Een erkende federatie mag zich internationale federatie noemen en meedoen aan bepaalde multi-sportevenementen, maar dat garandeert geen plek bij de Olympische Spelen.
Padel staat wel op het programma van de Pan-Amerikaanse Spelen, wat laat zien dat de sport serieus wordt genomen op regionaal olympisch niveau. Dat is een positief signaal, maar nog geen bewijs dat de stap naar de Olympische Zomerspelen snel gezet wordt.
Waarom padel wél een goede kandidaat is
Als je puur kijkt naar groei en populariteit, scoort padel hoog. De sport groeit razendsnel in Europa, Latijns-Amerika en steeds meer ook in Azië en Noord-Amerika. Meer dan 25 miljoen mensen spelen de sport wereldwijd, al zijn precieze aantallen per jaar lastig te verifiëren. Het IOC kijkt bij nieuwe sporten onder meer naar mondiale populariteit, toegankelijkheid en televisiewaarde. Op al die punten heeft padel een sterk verhaal.
Bovendien trekt de sport jonge spelers en toeschouwers aan, precies de doelgroep die het IOC probeert te bereiken. Vergelijk dat met de toelating van skateboarden en klimmen bij de Spelen van Tokio 2021, twee sporten die ook scoorden op jeugdige aantrekkingskracht. Padel past in dat patroon.
De realistische tijdlijn voor padel als olympische sport
Hieronder een overzicht van de stappen die nog gezet moeten worden en wanneer dat realistisch is:
| Stap | Status |
|---|---|
| IOC-erkenning internationale federatie (FIP) | Behaald |
| Deelname aan regionale Spelen (Pan-Amerikaans) | Behaald |
| Formele aanvraag voor olympisch programma | Nog niet ingediend of goedgekeurd |
| Goedkeuring voor Olympische Spelen 2032 | Niet haalbaar (termijn verstreken) |
| Mogelijke deelname Olympische Spelen 2036 | Theoretisch mogelijk, maar onzeker |
Wat er nog moet gebeuren
Naast de tijdslimiet zijn er ook inhoudelijke eisen. Het IOC let op antidopingbeleid, goed bestuur binnen de federatie, wereldwijde verspreiding van de sport en gendergelijkheid in de competities. Padel scoort redelijk op verspreiding en heeft zowel mannelijke als vrouwelijke profcompetities, maar de bestuurlijke structuur van de sport heeft de afgelopen jaren ook te maken gehad met interne discussies, onder meer over de fusie tussen de FIP en de World Padel Tour. Stabiliteit en eenheid binnen de sportorganisatie tellen mee.
Padel als olympische sport is dus een reëel doel voor de lange termijn, maar geen garantie. De sport heeft alle ingrediënten om die stap ooit te zetten, maar de bureaucratische en organisatorische route daarheen duurt langer dan de groei van de sport zelf. Wie hoopt padel in 2028 in Los Angeles te zien, moet die verwachting bijstellen. Voor 2036 is er meer perspectief, als de juiste stappen op tijd worden gezet.
Lees ook